食中毒の原因が何かによって、食べてからどのくらいで症状が出るかがちがってきます。

　細菌やウイルスが原因で下痢が主な症状である場合は、食べてから半日～3日ほどで症状が出ることが多いようです。

　生肉やレバ刺しでよくおこるカンピロバクターや病原性大腸菌の食中毒では食べてから1週間くらいして症状が出る例もあります。

　また、古くなったサバやマグロで起こるヒスタミン中毒（発赤等のアレルギー様症状が主）や、おにぎり、サンドイッチなどで多い黄色ブドウ球菌（嘔吐等の症状が主）による食中毒は、食べてから1時間～6時間ほどとかなり短い時間で症状が出ます。

　保健所に苦情を届け出る人の中には、直前に食べたもの（しかも家庭ではなく外食）が原因だと思い込む人が多いのですが、もっと前に食べたものが原因であることのほうが多いのです。